Το Blackberry, το πρώτο smartphone που έκανε την εμφάνισή του στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και πολύ πριν τον Στιβ Τζομπς, το γνωρίζουμε όλοι. Όμως, πόσοι γνωρίζουν πως πίσω από αυτή τη συσκευή που έφερε επανάσταση στην κινητή τηλεφωνία είναι Έλληνας;
Ο λόγος για τον Μιχάλη (Μάικ) Λαζαρίδη, μια ιδιοφυΐα της τεχνολογίας που άλλαξε την παγκόσμια επικοινωνία και χρόνια αργότερα ο Στιβ Τζομπς προκειμένου να τον «χτυπήσει» εφηύρε το Iphone, ως το αντίπαλο δέος του Blackberry που μέχρι τότε ήταν το απόλυτο status symbol, ειδικά στον επιχειρηματικό κόσμο. Και ήταν τέτοια η δύναμη της συσκευής αυτής σε τεχνολογικό, οικονομικό, αλλά και πολιτισμικό επίπεδο, που έγινε πέρυσι ταινία με τον τίτλο «BlackBerry», η οποία περιγράφει το πώς ο Έλληνας Μάικ Λαζαρίδης κατασκεύασε το πρώτο smarphone, το οποίο συνδύαζε τις φωνητικές κλήσεις φωνής με τα emails και κάθε επιχειρηματίας ή στέλεχος εταιρείας που σεβόταν τον εαυτό του, κυκλοφορούσε με ένα BlackBerry.
Μια επανάσταση που έφερε τον Έλληνα ομογενή του Καναδά στη λίστα του Forbes με τους 100 πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου και για πολλά χρόνια ήταν ο ισχυρός «κύριος της τεχνολογίας», μέχρι να έρθει η πτώση της εταιρείας του.
Το 2002, η εταιρία Research In Motion κυκλοφόρησε το πρώτο κινητό τηλέφωνο BlackBerry, το οποίο στο αποκορύφωμα της δόξας του, κατείχε μερίδιο αγοράς 50% στα smartphones. Το 2007, η RIM ήταν η πολυτιμότερη επιχείρηση στο χρηματιστήριο του Τορόντο, με κεφαλαιοποίηση 67 δισ. δολαρίων, καθώς τα BlackBerry μετρούσαν 10 εκατ. συνδρομητές. Ανάμεσά τους, ο Μπαράκ Ομπάμα, που έδωσε μάχη με τους άνδρες της προσωπικής του ασφαλείας για να μπορέσει να κρατήσει το πολυαγαπημένο του BlackBerry, όταν πέρασε το κατώφλι του Λευκού Οίκου.
Με εκτιμώμενη περιουσία στα 800 εκατομμύρια δολάρια, ο Μάικ Λαζαρίδης κατατάχτηκε από το περιοδικό Forbes το 2007 στην 17η θέση των πιο πλούσιων Καναδών και στη 651η θέση παγκοσμίως. Ο Μάικ Λαζαρίδης μπήκε στη λίστα του περιοδικού TIME με τις 100 σημαντικότερες προσωπικότητες του κόσμου και τον Ιούνιο του 2008, η μετοχή της εταιρείας του άγγιξε το ιστορικό υψηλό των 149,90 δολαρίων.
Μέχρι που το 2007 έφτασε ένα νέο κινητό… το iPhone της Apple, το οποίο στην αρχή τα στελέχη της εταιρείας του Λαζαρίδη υποτίμησαν. Στην προσπάθειά της να υπερασπιστεί τα μερίδιά της σε μια αγορά που η ίδια δημιούργησε, η RIM βρισκόταν πάντα ένα βήμα πίσω από την Apple.
Τον Ιανουάριο του 2012, οι πιέσεις των επενδυτών , η έλλειψη ευνοϊκών οικονομικών αποτελεσμάτων και η πτώση της μετοχής της στα 6 δολάρια, οδήγησαν τους δύο συνιδρυτές Μάικ Λαζαρίδη και Τζιμ Μπαλσίλι σε παραίτηση από τις θέσεις του διευθύνοντα συμβούλου και του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου, και αντικαταστάθηκαν από τον Θόρστιν Χάινς, ως διευθύνοντα σύμβουλο, και την Μπάρμπαρα Στάιμιστ (Barbara Stymiest) ως πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου. Μάλιστα, τα ανησυχητικά οικονομικά αποτελέσματα και ο περιορισμός του μεριδίου αγοράς της εταιρίας από το 18% στο 8%, οδηγούν τον έτερο συνιδρυτή της εταιρίας Τζιμ Μπαλσίλι σε οριστική αποχώρηση από το τηλεπικοινωνιακό όμιλο.
Τελικά, η εταιρεία αναγκάστηκε να αποδεχθεί την ήττα της στα smartphones και να εστιάσει στην αγορά του λογισμικού. Σήμερα, η BlackBerry παρέχει υπηρεσίες ασφάλειας λογισμικού σε επιχειρήσεις και κρατικούς φορείς.
Ο Μάικ Λαζαρίδης άφησε πίσω το BlackBerry και το 2013 συνεργάστηκε με τον συνιδρυτή του RIM Doug Fregin για να ιδρύσουν την Quantum Valley Investments.
Γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη από Έλληνες γονείς με καταγωγή τη Χίο. Το 1966, αποφασίζουν να εγκαταλείψουν οικογενειακώς την Κωνσταντινούπολη αναζητώντας την τύχη τους πρώτα στην τότε Δυτική Γερμανία και στη συνέχεια στον Καναδά όπου και εγκαταστάθηκαν οριστικά στο Οντάριο. Ο Μάικ Λαζαρίδης, αποφασίζει μόλις τελειώσει το σχολείο, να ακολουθήσει σπουδές ηλεκτρολόγου μηχανικού, κάτι που αποτελούσε όνειρό του.
Εξάλλου, σε ηλικία των 12 ετών, είχε κερδίσει το πρώτο βραβείο στο διαγωνισμό της δημόσιας βιβλιοθήκης της πόλης του, επειδή κατάφερε να διαβάσει όλα τα επιστημονικά βιβλία της. Στα 18 του, κέρδισε υποτροφία για το πρώτο έτος των σπουδών του, έχοντας βελτιώσει το σύστημα κουδουνιού του πανεπιστημίου του Waterloo.
Ωστόσο, μία πρόταση 600,000 δολαρίων που του κάνει η General Motors, έχοντας ανιχνεύσει το ταλέντο και την ευφυία του, τον οδηγεί στο να υπογράψει ένα συμβόλαιο συνεργασίας μαζί της. Μαζί με έναν παιδικό του φίλο, ιδρύουν με την οικονομική υποστήριξη των γονιών τους, την εταιρεία RIM, η οποία σε συνεργασία με την General motors, ασχολείται αποκλειστικά με τη βελτίωση του συστήματος των οθονών LED. Σειρά παίρνει η Rogers Cantel Mobile Communications, μέσω της οποίας αναδεικνύεται σε ηγέτη στον τομέα ανάπτυξης ασύρματων ψηφιακών δικτύων.
Είναι παντρεμένος με την Οφηλία Τονγκ, έχουν δύο παιδιά, και έχουν ιδρύσει το ίδρυμα Perimeter, αντικείμενο του οποίου είναι η έρευνα γύρω από τη Θεωρητική Φυσική. Έχει λάβει αμέτρητες διακρίσεις και βραβεία, ενώ ξεχωρίζει το Όσκαρ για το ρόλο της εταιρείας του, στην επινόηση ενός ψηφιακού-αναγνώστη barcode για το κινηματογραφικό μοντάζ. Επίσης, την περίοδο της πανδημίας είχαν βοηθήσει οικονομικά τον Καναδά.
Ο Λαζαρίδης διαθέτει κι ένα υπερπολυτελές γιοτ αξίας 150 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο έχει «ντύσει» με 70 τόνους γυαλί, ενώ διαθέτει κι ένα ειδικό δωμάτιο Tai Chi.
