Ο Ρίτσαρντ Μπάρτον υπήρξε ένας από τους πιο ταλαντούχους και γοητευτικούς αστέρες του Χόλιγουντ που έζησε τη ζωή του και τον έρωτα στα άκρα. Ο ηθοποιός που ερωτεύτηκε παράφορα την Λιζ Τέιλορ και παντρεύτηκαν δύο φορές, γεννήθηκε σαν σήμερα στις 10 Νοεμβρίου 1925.
Ο Ρίτσαρντ Μπάρτον γεννήθηκε σε μια οικογένεια εξόρυξης άνθρακα από την Ουαλία, και η ζωή από νωρίς τού έδειξε το σκληρό πρόσωπό της. Και παρά το γεγονός ότι αργότερα τον αντάμειψε με μια μεγάλη καριέρα, γεμάτη επιτυχίες, εκείνος είχε ήδη «παραδοθεί» στα σκοτάδια και στους προσωπικούς του δαίμονες.
Προτάθηκε επτά φορές για βραβείο Όσκαρ (6 φορές για Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου και μια για Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου) χωρίς όμως ποτέ να καταφέρει να το κερδίσει. Είχε όμως κερδίσει το Βραβείο της Βρετανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου (BAFTA) το 1966, δύο φορές τη Χρυσή Σφαίρα (το 1953 για τον καλύτερο πρωτοεμφανιζόμενο ηθοποιό και το 1978 για τον καλύτερο ηθοποιό) και Βραβείο Τόνυ για τον καλύτερο ηθοποιό το 1961. Παρά το γεγονός ότι ο ηθοποιός δεν είχε σπουδάσει υποκριτική, ήταν για μια περίοδο ένας από τους καλύτερος και πιο ακριβοπληρωμένους ηθοποιούς του Χόλιγουντ.
Ήταν το δωδέκατο από τα δεκατρία παιδιά τη οικογένειας. Ο πατέρας του ήταν ανθρακωρύχος και η μητέρα του μπαργούμαν σε μια παμπ που ονομαζόταν Miner’s Arms, εκεί που γνώρισε και παντρεύτηκε τον σύζυγό της. Ο πατέρας του ήταν ένας άντρας που έπινε και έπαιζε τζόγο και αργότερα ο Μπάρτον είπε ότι του έμοιαζε πολύ.
Ο Ρίτσαρντ ήταν μόλις δύο ετών όταν η μητέρα του πέθανε, στις 31 Οκτωβρίου, έξι ημέρες μετά τη γέννηση του Γκράχαμ, του δέκατου τρίτου παιδιού της οικογένειας. Μετά τον θάνατο της μητέρας του η μεγαλύτερη αδελφή του ηθοποιού, Σεσίλια, την οποία προσφωνούσε στοργικά «Cis», και ο σύζυγός της Έλφεντ Τζέιμς, επίσης ανθρακωρύχος, τον πήραν υπό την προστασία τους σε μια περιοχή στο Port Talbot, μια σκληρή, βρόμικη χαλυβουργική πόλη.
«Όταν πέθανε η μητέρα μου, η αδελφή μου είχε γίνει μητέρα μου, και περισσότερο μητέρα για μένα από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να είναι οποιαδήποτε μητέρα… Ήμουν πολύ περήφανος γι’ αυτήν, Ένιωθε όλες τις τραγωδίες εκτός από τη δική της» έλεγε ο Ρίτσαρντ Μπάρτον.
Υπήρξε αλκοολικός στο μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Robert Sellers, «στο απόγειο της μέθης του, στα μέσα της δεκαετίας του ’70, έπινε τρία με τέσσερα μπουκάλια σκληρού αλκοόλ την ημέρα».
Όταν γύριζε την ταινία «The Klansman» (1974) παραλίγο να πεθάνει από το ποτό και πολλές από τις σκηνές του έπρεπε να γυριστούν με αυτόν καθιστό ή ξαπλωμένο λόγω της αδυναμίας του να σταθεί όρθιος, ενώ μίλαγε ασυνάρτητα. Αργότερα, μετά από χρόνια δεν θυμόταν καν να έχει γυρίσει αυτή την ταινία.
Σύμφωνα με τα ημερολόγιά του έπινε για να γεμίσει το κενό και την ισοπέδωση που του δημιουργούσε η ζωή όταν δεν ήταν στη σκηνή. Στα ίδια ημερολόγια γράφει ότι το αλκοόλ ήταν η αιτία που κατέστρεψε τον γάμο του με την Λιζ Τέιλορ. Ήταν μια θλιβερή εξέλιξη για έναν άντρα που ήταν γνωστός για τις αθλητικές του ικανότητες και τη δύναμή του.
Η υγεία του κατέρρευσε πολύ νωρίς, από τα 40 του. Έπασχε από αρθρίτιδα, δερματίτιδα, κίρρωση του ήπατος και νεφροπάθεια, αλλά είχε σταθεί αδύνατον να υποβληθεί σε θεραπεία για αλκοολισμό, ενώ κάπνιζε τρία έως πέντε πακέτα τσιγάρα την ημέρα.
Με την Λιζ Τέιλορ έζησαν έναν έρωτα που θα ζήλευε ακόμα και ένα κινηματογραφικό σενάριο. Οι δύο ηθοποιοί παντρεύτηκαν πρώτη φορά στο Μόντρεαλ, στις 15 Μαρτίου του 1964, χώρισαν το 1974 και ξαναπαντρεύτηταν το 1975, αλλά αυτή τη φορά ο γάμος τους κράτησε μόλις έναν χρόνο, προτού χωρίσουν οριστικά.
Η σχέση τους ξεκίνησε ως παράνομη στα γυρίσματα της ταινίας, «Κλεοπάτρα» το 1963. Και οι δύο ήταν παντρεμένοι τότε, γεγονός που πυροδότησε καταιγισμό δημοσιευμάτων στον διεθνή Τύπο. Και οι δυο χώρισαν τους συζύγους τους και παντρεύτηκαν.
Όπως ανέφεραν οι New York Times στη νεκρολογία τους για τον Μπάρτον, η ζωή του σταρ ήταν ασταθής και συχνά δυστυχισμένη. Εκείνο το άρθρο θα σημείωνε ότι σπατάλησε το θαυμάσιο ταλέντο του σε πράγματα που τον κατέστρεψαν σιγά-σιγά.
Η μάχη του ηθοποιού με το αλκοόλ δεν τελείωσε ποτέ. Το 1981 σταμάτησε το ποτό, αποκαλώντας το «χειρότερο από τον καρκίνο». Όμως μέσα σε λίγα χρόνια είχε ξανακυλήσει. Στις 5 Αυγούστου 1984, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία στην Ελβετία, από μια ξαφνική ασθένεια που προκλήθηκε έμμεσα από τον αλκοολισμό. Ήταν μόνο 58 ετών.
