Πρόσφατα βρέθηκα στην Καλαμάτα καθώς ήμουν η κεντρική ομιλήτρια στην εκδήλωση «Η προστασία της αρχιτεκτονικής κληρονομιάς μέσω της τουριστικής επανάχρησης», που διοργάνωσε η ομάδα «Πάμε βόλτα» στο ξενοδοχείο «Βασιλικόν», με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Τουρισμού.
Κάνοντας βόλτες στην όμορφη πόλη της Καλαμάτας, βρέθηκα τυχαία σε ένα μέρος που δεν είχα πάει ξανά, αν κι έχω επισκεφτεί πολλές φορές στην πόλη. Με μεγάλη κι ευχάριστη έκπληξη βρέθηκα σε ένα απίστευτο σημείο, το Δημοτικό Πάρκο Σιδηροδρόμων Καλαμάτας, το οποίο είναι το μοναδικό στο είδος του υπαίθριο μουσείο στην Ελλάδα και ένα από τα μεγαλύτερα θεματικό πάρκα σε όλη την Ευρώπη.
Ιδρύθηκε τον Σεπτέμβριο του 1986, αλλά λόγω του καταστρεπτικού σεισμού που έπληξε την πόλη το ίδιο διάστημα η ολοκλήρωσή του έγινε το 1990. Ο χώρος που επιλέχθηκε για να δημιουργηθεί το ανοιχτό αυτό μουσείο – εκθετήριο, ήταν ο παλαιός σταθμός «Καλαμάτα – Λιμήν», καθώς και η γειτονική έκταση του ΟΣΕ Α.Ε., που την εποχή του ατμού ήταν χώρος με καρβουναποθήκες.
Το Δημοτικό Πάρκο Σιδηροδρόμων Καλαμάτας καταλαμβάνει συνολική έκταση 54 στρεμμάτων σε ένα από τα πιο κεντρικά σημεία της πόλης κι εκτείνεται μέχρι τη θάλασσα. Ένα μέρος στο οποίο μπορείς να χαθείς για ώρες ολόκληρες περιπλανώμενος σε κάθε υπέροχη γωνιά του, δημιουργώντας μια ρετρό ατμόσφαιρα που σου δημιουργεί μια γλυκιά νοσταλγία για την παλιά Ελλάδα.
Το Πάρκο έχει καφετέρια που είναι η παλιά αίθουσα αναμονής, το εστιατόριο είναι η παλιά αποβάθρα του σταθμού. Έχει λίμνη με πάπιες, αλλά και βιβλιοθήκες, ενώ οι λάτρεις της ιστορίας και της μηχανικής θα βρουν πληθώρα πληροφοριών και λεπτομερειών για την εποχή του ατμού.
Ένα μέρος πραγματικά απίθανο, μία φοβερή ιδέα που έχει δώσει ζωή στα παλιά τρένα. Ο κόσμος, μικροί και μεγάλοι, έρχεται στο πάρκο, περιεργάζονται τα εκθέματα, φωτογραφίζονται. Γιατί ξέρετε είναι κι ένα μέρος ινσταγκραμικό, μπαίνεις στα τρένα, κάθεσαι στην θέση του μηχανοδηγού. Εντυπωσιάστηκα πραγματικά…
Στο πάρκο εκτίθενται διάφορα σπάνια σιδηροδρομικά οχήματα, όπως ατμάμαξες, παλαιά επιβατικά βαγόνια και φορτηγά οχήματα, μερικά από τα οποία χρονολογούνται από το 1885. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν επτά ατμάμαξες και μία ντιζελάμαξα, καθώς και δύο δρεζίνες. Τα οχήματα αυτά ήταν κατασκευασμένα από διαφορετικούς κατασκευαστές και χρησιμοποιούνταν για διαφορετικούς σκοπούς, αναδεικνύοντας την πολυμορφία του δικτύου.
Το πάρκο φιλοξενεί επίσης έναν παλιό υδατόπυργο, έναν χειροκίνητο γερανό από το 1890, καθώς και τον διώροφο οικίσκο του σταθμού που άλλοτε αποτελούσε σταθμαρχείο, παρέχοντας στους επισκέπτες μια αναδρομή στην καθημερινότητα των ελληνικών σιδηροδρόμων του 19ου και 20ού αιώνα.
Διαθέτει, επίσης, γήπεδο μπάσκετ και βόλεϊ καθώς και άλλες εγκαταστάσεις για την ψυχαγωγία των παιδιών. Απέχει μόλις 5 λεπτά από την κεντρική πλατεία της Καλαμάτας και είναι ιδανικό για περιπάτους, οικογενειακές εκδρομές και δραστηριότητες υπαίθριας αναψυχής. Είναι, όμως και μια καλή ευκαιρία για να έρθετε σε επαφή και να ανακαλύψετε τις βασικές λειτουργίες των σιδηροδρομικών δικτύων και την εξέλιξη των μεταφορών στην Ελλάδα.
Να σημειώσω εδώ πως το πάρκο έχει αποκτήσει μια ιδιαίτερη θέση, καθώς είναι βραβευμένο και αναγνωρισμένο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως μοναδικό αξιοθέατο στο είδος του, που διατηρεί με σεβασμό την ιστορία των ελληνικών σιδηροδρόμων.
Αν βρεθείτε, λοιπόν, στην όμορφη Καλαμάτα, σας προτείνω να επισκεφτείτε το Σιδηροδρομικό Πάρκο, πιστέψτε με, θα απογειώσει την εμπειρία σας από την επίσκεψή σας στη μεσσηνιακή πόλη.
