Στο Χόλιγουντ έχουν περάσει μεγάλοι έρωτες που έχουν γράψει ιστορία και σίγουρα δεν είχαν να ζηλέψουν το παραμικρό από εκείνους που “ζωντάνευαν” στη μεγάλη οθόνη. Ένας από αυτούς τους έρωτες ήταν της Άβα Γκάρντνερ με τον Φρανκ Σινάτρα.
Ένας έρωτας θυελλώδης που ξεκίνησε ως παράνομος και έληξε λίγα χρόνια μετά, με τον πιο άδοξο τρόπο και τον “σκληρό” τραγουδιστή να βγαίνει ανεπανόρθωτα πληγωμένος από αυτή την ιστορία. Μία σχέση που έγινε αγαπημένο θέμα των ταμπλόιντ της εποχής από τη “γέννησή” της, μέχρι που γράφτηκε το επεισοδιακό τέλος.
Τα δημοσιεύματα σε όλη τη διάρκεια αυτού, έδιναν κι έπαιρναν και δεν ήξερες πού σταματούσε η αλήθεια και άρχιζε η φήμη. Εξάλλου, η μεγαλύτερη φήμη που συνόδευσε τον χωρισμό της Άβα Γκάρντνερ με τον Φρανκ Σινάτρα ήταν η εξωσυζυγική της σχέση με τη Λάνα Τάρνερ. Μια φήμη που αιωρείτο για πάρα πολλά χρόνια, μέχρι που την επιβεβαίωσε η ίδια η ηθοποιός.
Πριν λίγα χρόνια, ο αρθρογράφος της Daily Mail, Μάικλ Θόρντον είχε αποκαλύψει για πρώτη φορά, μια μυστική συνάντηση που είχε με την Άβα Γκάρντνερ στο σπίτι της, το 1982, όπου η σταρ μετά από μπόλικο αλκοόλ που κατανάλωσε, τού παραδέχτηκε τη σχέση της με την Λάνα Τάρνερ.
Η συνέντευξη, τότε, είχε γίνει με αφορμή τα 60α της γενέθλιά της και σε εκείνη την εκ βαθέων εξομολόγηση, η Άβα μίλησε για όλα. Για τον έρωτά της με τον Φρανκ Σινάτρα που τη σημάδεψε, ενώ όπως είχε παραδεχτεί, ήταν η μεγάλη της αγάπη, αλλά και για τη σχέση της με την Τάρνερ.
Ο γάμος της Γκάρντνερ με τον Σινάτρα ήταν γεμάτος σκαμπανεβάσματα και τσακωμούς, και έληξε επίσημα μετά από έξι χρόνια. Αρκετό καιρό πριν χωρίσουν, ο τραγουδιστής την είχε κατηγορήσει δημόσια πως διατηρούσε σχέση με μια άλλη «θεά» του Χόλιγουντ, τη Λάνα Τάρνερ. Και οι δυο γυναίκες είχαν αρνηθεί κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς αυτούς, με τη Λάνα στην αυτοβιογραφία της το 1982, να τους περιγράφει ως «αρρωστημένες φήμες».
Ωστόσο η διάψευσή τους δεν κατάφερε ποτέ να σβήσει τους ψιθύρους που ανέφεραν ότι η Άβα Γκάρντνερ, μία από τις πιο ποθητές γυναίκες που εμφανίστηκαν ποτέ στη μεγάλη οθόνη αισθανόταν μυστική έλξη προς το ίδιο φύλο.
Μια βιογραφία της Γκάρντνερ που δημοσιεύτηκε 16 χρόνια μετά τον θάνατό της περιλάμβανε αναφορές για τη «σεξουαλική της περιέργεια» και τις επισκέψεις της σε γκέι μπαρ και οίκους ανοχής σε όλον τον κόσμο. «Εγώ όμως έμαθα την αλήθεια ήδη από την πρώτη συνέντευξή μας», λέει ο αρθρογράφος, Μάικλ Θόρντον.
Κάποια στιγμή πάνω στην κουβέντα τους, η Άβα Γκάρντνερ, απολαμβάνοντας ένα ποτήρι ουίσκι, ξέσπασε με καθόλου κόσμιες εκφράσεις ενάντια σε εκείνους που αναπαρήγαγαν τη φημολογία. Στην ερώτηση του Θόρντον γιατί δεν τους μηνύει, εκείνη τον κοίταξε διερευνητικά, προσπαθώντας να καταλάβει αν μπορούσε να τον εμπιστευτεί. «Άκου μωρό μου, αυτό ειναι off the record, εντάξει; Δεν θα μπορούσα ποτέ να μηνύσω αυτούς τους μπάσταρδους επειδή η Λάνα δεν θα με υποστήριζε ποτέ. Υπάρχουν πολλοί που ζουν ακόμα και ξέρουν τι συνέβαινε».
Καθώς προχωρούσε η βραδιά και το αλκοόλ έρεε άφθονο, η ηθοποιός προχωρούσε σε όλο και περισσότερες αποκαλύψεις. Σύντομα εκμυστηρεύθηκε στον Θόρντον ότι, παρόλο που της άρεσαν οι άνδρες και υπήρξε ερωτευμένη και με τους τρεις συζύγους της, με κανέναν από αυτούς δεν είχε ικανοποιητικές σεξουαλικές σχέσεις. Η Λάνα Τάρνερ υπήρξε όντως ερωμένη της, όπως και άλλες σταρ του κινηματογράφου με ηχηρά ονόματα. Γιατί λοιπόν συνέχισε να αρνείται πεισματικά την αλήθεια;
«Γλυκέ μου, στην MGM και σε όλα τα στούντιο του Χόλιγουντ το ’40 και το ’50, υπήρχαν ρήτρες ηθικής στα συμβόλαιά μας. Κάθε συμπεριφορά που θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι αμαυρώνει τη φήμη του στούντιο θα μπορούσε να προκαλέσει ακύρωση του συμβολαίου σου μέσα σε μια νύχτα. Σήμερα κανείς δεν θα έδινε δεκάρα για το τι κάνουν δυο γυναίκες ηθοποιοί πίσω από κλειστές πόρτες, αλλά τότε σίγουρα τους ένοιαζε», είχε εξομολογηθεί.
Στα 32 του χρόνια ο Φρανκ Σινάτρα ζούσε την απόλυτη ευτυχία. Στην καλύτερη στιγμή της καριέρας του, ο μεγάλος σταρ ετοιμαζόταν να γίνει πατέρας για τρίτη φορά από τη σύζυγό του Νάνσυ.
Ωστόσο, αυτό δεν τον εμπόδιζε να είναι αμετανόητα άπιστος και να υποκύπτει στους “πειρασμούς” που τον περιτριγύριζαν. Το γεγονός, δε, ότι η σύζυγός του ήταν έγκυος, στη δική του λογική, αποτελούσε μια καλή δικαιολογία για να πλαγιάζει κάθε βράδυ με επίδοξες στάρλετ ή θαυμάστριες.
Την περίοδο εκείνη, ο Φρανκ Σινάτρα ερωτοτροπούσε με την ηθοποιό Λάνα Τέρνερ, στην οποία είχε υποσχεθεί ότι θα αφήσει τη σύζυγό του για να ζήσει μαζί της. Αλλά ποτέ δεν την άφησε. Τουλάχιστον, όχι για εκείνη.
Μέχρι που το φθινόπωρο του 1949, σε ένα πάρτι στο Παλμ Σπρινγκς που διοργάνωσε ο επικεφαλής του MGM στούντιο, Ντάριλ Ζανούκ συνάντησε την Άβα Γκάρντνερ. Μια συνάντηση που έμελλε να είναι μοιραία για τις ζωές και των δυο σταρ.
Κατά τη διάρκεια του πάρτι, ο «πολύ παντρεμένος και πολύ μεθυσμένος» Σινάτρα έπεισε την εξίσου μεθυσμένη Άβα να φύγει μαζί του. Λίγο μετά, έτρεχαν μέσα στη νύχτα, μέχρι που έφτασαν στην ήσυχη πόλη Ίντιο. Κάποια στιγμή, ο τραγουδιστής έβγαλε δύο όπλα και άρχισε να πυροβολεί τα φώτα του δρόμου. Η ηθοποιός ακολούθησε το παράδειγμά του, πυροβολώντας το παράθυρο ενός καταστήματος σιδηρικών.
Η νύχτα τελείωσε με την προσαγωγή του ζευγαριού στο τμήμα από ένοπλους αστυνομικούς, οι οποίοι στη συνέχεια πληρώθηκαν από το στούντιο της MGM για να μη διαρρεύσει στη δημοσιότητα. Οι δυο τους έγιναν ζευγάρι.
«Ήξερα καλά ότι ήταν παντρεμένος. Και οι παντρεμένοι άνδρες δεν ήταν το φόρτε μου, αλλά ήταν όμορφος, με ένα λεπτό σχεδόν αγορίστικο πρόσωπο, με λαμπερά μπλε μάτια και απίστευτο χαμόγελο. Και ήταν τόσο ενθουσιασμένος με τη ζωή και πιο συγκεκριμένα με εμένα εκείνη τη στιγμή», είχε πει κάποτε η ηθοποιός.
Ο Σινάτρα χώρισε τη σύζυγό του, Νάνσι και το σκάνδαλο που ξέσπασε στο Χόλιγουντ ήταν μεγάλο. Αλλά δεν τους ενδιέφερε και οι δύο παραδόθηκαν στη δίνη του παράφορου έρωτα που τους είχε κυριεύσει.
Η συμβίωση με τον Φρανκ Σινάτρα, δεν αποδείχθηκε εύκολη για την ατίθαση και ασυμβίβαστη Άβα. Δεν βοηθούσε καθόλου το γεγονός ότι η καριέρα του δεν ήταν στα καλύτερά της εκείνη την εποχή. Οι δίσκοι του δεν πουλούσαν, ενώ οι ταινίες ήταν αποτυχημένες -σε αντίθεση με την ηθοποιό που ήταν στην καλύτερη στιγμή της επαγγελματικά.
Οι τσακωμοί ήταν συχνοί και έντονοι, αν και τις περισσότερες φορές, κατέληγαν στο κρεβάτι. Όμως, αυτή η κατάσταση είχε κουράσει την ηθοποιό, η οποία είχε το πάνω χέρι στη σχέση, ενώ ο “σκληρός” Σινάτρα έμοιαζε παραδομένος σε αυτήν και απόλυτα εξαρτημένος.
Η Άβα δεν ήταν πιστή, ειδικά όταν έλειπε για δουλειά. Σε κάποια γυρίσματα εκτός στούντιο μάλιστα λέγεται ότι είχε ερωτικές συνευρέσεις με τους κομπάρσους και με τον σκηνοθέτη. Ο χρόνος περνούσε και η κατάσταση δεν βελτιωνόταν. Χώριζαν συνέχεια, πετούσαν ο ένας τα ρούχα του άλλου από το μπαλκόνι, οι γείτονες καλούσαν την αστυνομία. Τα ταμπλόιντς της εποχής είχαν καθημερινά άρθρα για την εκρηκτική σχέση.
Ο Σινάτρα ξεκίνησε να είναι και εκείνος άπιστος, με την ηθοποιό να τον κατηγορεί ανοιχτά για τις περιπέτειές του. Εκείνος, σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να την κρατήσει, έκοψε τις φλέβες του και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο. Περίμενε να τον επισκεφτεί, αλλά η Αβα δεν πήγε ποτέ.
Λίγο μετά ήρθε και ο χωρισμός τους. Ο Σινάτρα δεν ξεπέρασε ποτέ την Γκάρντνερ, ενώ εκείνη παραδέχτηκε πως ήταν “ο μεγαλύτερος έρωτας της ζωής της”. Κράτησαν καλές σχέσεις και όταν εκείνη αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας, χρόνια μετά, ο τραγουδιστής ήταν δίπλα της. Στην κηδεία της δεν πήγε. Έστειλε, μόνο ένα μπουκέτο κίτρινα τριαντάφυλλα με μια αφιέρωση: “Με όλη μου την αγάπη, Φράνσις”. “Φράνσις” τον αποκαλούσε η Άβα.
