«Δεν πιστεύω στα όρια ηλικίας, δεν πιστεύω σε κανένα όριο»… Τα λόγια αυτά ανήκουν στη Νταϊάνα Νάιαντ, η οποία κατάφερε να καταρρίψει κάθε όριο, στερεότυπο και λογική, πετυχαίνοντας έναν απίστευτο άθλο: στα 64 της χρόνια κολύμπησε από την Κούβα μέχρι τη Φλόριντα!
Η Νταϊάνα Νάιαντ, με την ελληνική καταγωγή, είναι ένα φαινόμενο της κολύμβησης, ένα ζωντανό παράδειγμα πείσματος και θέλησης πως μπορείς να κάνεις πραγματικότητα ακόμα και το πιο ακατόρθωτο, αρκεί να πιστεύεις στον εαυτό σου και στα όνειρά σου.
Η συναρπαστική ιστορία της κολυμβήτριας έγινε ταινία στο Netflix με πρωταγωνίστριες την υποψήφια για Όσκαρ Α’ γυναικείου Ρόλου, Ανέτ Μπένινγκ στον ρόλο της κολυμβήτριας και την υποψήφια για Όσκαρ Β’ γυναικείου Ρόλου Τζόντι Φόστερ, που υποδύεται την προπονήτρια, Μπόνι Στολ.
Η Νταϊάνα Νάιαντ αποτελεί μια αστείρευτη πηγή έμπνευσης. Στα 64 της χρόνια, πήρε τη γενναία απόφαση να φέρει εις πέρας αυτό που δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό της: να διασχίσει κολυμπώντας 110 μίλια, από τις ακτές της Κούβας ως το Κι Ουέστ της Φλόριντα. Το εγχείρημα ισοδυναμεί με 60 ώρες κολύμπι. Ένα επίτευγμα που ξεπερνά τα ανθρώπινα όρια. Και το πέτυχε.
Τη δεκαετία του ’70 ήταν ήδη διάσημη σε όλη την Αμερική. Το 1975 έσπασε ένα ρεκόρ 45 ετών κάνοντας τον περίπλου του νησιού Μανχάταν σε χρόνο κάτω από οκτώ ώρες. Τέσσερα χρόνια μετά κολύμπησε από τις Μπαχάμες στην Φλόριντα (102 μίλια) μόνο με το μαγιό της. Ήταν ρεκόρ απόσταση για άντρες και γυναίκες.
Το 1978, η Νταϊάνα Νάιαντ επιχείρησε για πρώτη φορά να κολυμπήσει από την Κούβα στη Φλόριντα. Τότε είχε χρησιμοποιήσει προστατευτικό κλουβί για τους καρχαρίες και τις μέδουσες. Μετά από 42 ώρες, κι ενώ είχε καλύψει 75 μίλια, το ιατρικό team την ανάγκασε να αποσυρθεί. Τα κύματα τη χτυπούσαν πάνω στο κλουβί και την είχαν παρασύρει προς το Τέξας.
Η Νταϊάνα Νάιαντ, το 1979 αποφάσισε να αποσυρθεί από την ενεργό δράση. Για τα επόμενα 30 χρόνια ασχολήθηκε με την αθλητική δημοσιογραφία. Το 2010 όμως, σε ηλικία πλέον 60 ετών, αποφάσισε πως είχε έρθει η ώρα για μια ακόμα προσπάθεια να εκπληρώσει τον στόχο της και να ολοκληρώσει τη διαδρομή Κούβα-Φλόριντα.
Με μια ομάδα 25 ειδικών ξεκίνησε την προετοιμασία της. «Θέλω να αποδείξω σε όλους τους 60άρηδες ότι δεν είναι πολύ αργά για να προσπαθήσεις να υλοποιήσεις τα όνειρα σου» δήλωσε. Κανείς δεν πίστευε ότι μπορεί να τα καταφέρει.
Τον Αύγουστο του 2011, έκανε μια ακόμα προσπάθεια. Αυτή τη φορά είχε μαζί της μια ομάδα που την προστάτευε από τους καρχαρίες, δύο καγιάκ με ράβδους με ηλεκτρισμό για να απομακρύνουν πεινασμένους θηρευτές, ενώ την ακολουθούσαν τέσσερις δύτες. Μετά από 29 ώρες η Νάιαντ εγκατέλειψε την προσπάθεια της λόγω των ισχυρών ανέμων, έναν έντονο πόνο στον ώμο και κρίση άσθματος.
Οι επόμενες προσπάθειες της, τον Σεπτέμβριο του 2011 και τον Αύγουστο του 2012, έληξαν επίσης άδοξα λόγω μεδουσών. Παρότι φορούσε στολή οι μέδουσες την τσίμπησαν στο στόμα. «Κυριολεκτικά απ’ όλο το σώμα μου μόνο τα χείλη μου ήταν απροστάτευτα. Δεν βρήκαμε τρόπο να καλύψουμε και το στόμα μου και να μην έχω πρόβλημα στην αναπνοή ενώ κολυμπάω. Και όμως αυτά τα ζώα είναι τόσο έξυπνα και βρήκαν τρόπο να με τσιμπήσουν στα χείλη. Και στις δύο περιπτώσεις ένιωσα αυτή την παράλυση και την εξωπραγματική αίσθηση ότι καίγεσαι ζωντανός» θα πει η κολυμβήτρια.
Παρά τις αντιξοότητες, εκείνη δεν το έβαλε κάτω. Με το πείσμα να πετύχει και τη σιγουριά ότι θα τα καταφέρει, η 64χρονη πια Νταϊάνα, το πρωινό της 31ης Αυγούστου 2013, φορώντας αυτή τη φορά (εκτός από στολή) προστατευτική μάσκα σιλικόνης για να μην την τσιμπούν μέδουσες, έπεσε στον νερό. Ήταν η πέμπτη της προσπάθεια. Και πάλι την ακολουθούσαν σκάφη και δύτες.
Στις 13:55 της 2ας Σεπτεμβρίου 2013 έφτασε στον προορισμό της έχοντας κολυμπήσει για συνολικά 53 ώρες. Είχε μόλις πετύχει έναν άθλο και όλοι μιλούσαν για εκείνη. Λίγες μέρες μετά, όμως, ξέσπασε ένα κύμα αμφισβήτησης για αυτό που είχε πετύχει. Η Ομοσπονδία και το βιβλίο Γκίνες δεν αναγνώρισαν το επίτευγμα λόγω της έλλειψης ανεξάρτητων παρατηρητών ενώ κάποιοι άλλοι κολυμβητές εξέφρασαν ανοιχτά τις αμφιβολίες τους.
«Πίστευα ότι είχαμε δώσει όλες τις αναγκαίες αποδείξεις. Ίσως να ήταν ύβρις από την πλευρά μου που σκέφτηκα ότι δεν χρειάζεται να αποδείξω τίποτα σε κανέναν. Ήταν λάθος μου, δεν ήθελα να παρακάμψω τους κανόνες. Δεν μας είπαν ποτέ ότι πρέπει να κάνουμε συγκεκριμένα πράγματα αλλιώς δεν θα αναγνωριστούμε» τονίζει η Νάιαντ.
Τον Σεπτέμβριο του 2023 η Ομοσπονδία Κολύμβησης σε Ανοιχτή Θάλασσα εξέδωσε μια επικαιροποιημένη αναφορά πάνω στην έρευνα για το πέρασμα της Νάιαντ από την Κούβα στη Φλόριντα. Εκεί επαναλαμβάνει πως δεν μπορεί να αναγνωρίσει επίσημα το επίτευγμα κυρίως γιατί υπάρχει έλλειψη στοιχείων για συγκεκριμένες χρονικές περιόδους. Τονίζει ότι ειδικά για ένα χρονικό διάστημα εννέα ωρών νύχτας δεν υπάρχει τίποτα καταγεγραμμένο επίσημα ενώ οι πληροφορίες που έχουν δώσει μέλη της ομάδας της είναι αντικρουόμενες. Το ερώτημα λοιπόν που τίθεται είναι αν ξεκουράστηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας και επέστρεψε στη συνέχεια στη θάλασσα.
Πέρα από τις αμφισβητήσεις, κανείς δεν μπορεί να παραβλέψει ότι η Νταιάνα Νάιαντ, με τον Έλληνα πατέρα και το μυθικό όνομα από τις Ναϊάδες, είναι μια σύγχρονη Νύμφη του Ωκεανού.
