Το Last Christmas αποτελεί έναν από τους ύμνους των Χριστουγέννων. Και μπορεί για κάποια τραγούδια της κατηγορίας αυτής, όταν τα ακούμε γι΄ ακόμα μια χρονιά, να δυσανασχετούμε με ένα “άντε πάλι”, όμως σε καμία περίπτωση δε συμβαίνει αυτό με το Last Christmas του Τζορτζ Μάικλ. Που στην πραγματικότητα είναι των Wham!, αλλά ο Ελληνοκύπριος τραγουδιστής το “σφράγισε” με την ερμηνεία του.
Είναι το τραγούδι του Τζορτζ Μάικλ, που επιβεβαιώνει και τη “συνθετική του ευφυία”, ενώ πρόκειται για ένα από τα πιο εμπορικά τραγούδια, με τον τραγουδιστή να προσφέρει όλα τα έσοδα του single στην Αιθιοπία. Εξάλλου, αυτός ήταν ο Τζορτζ Μάικλ, ένας εκκεντρικός αλλά πάνω απ’ όλα ευαίσθητος άνθρωπος που έφυγε από τη ζωή ανήμερα των Χριστουγέννων.
Τραγική ειρωνεία ή αυτό που πιστεύουν οι παλαιοί πως “οι καλοί άνθρωποι φεύγουν άγιες μέρες”, ένα είναι το σίγουρο: από το 2016 που έφυγε από τη ζωή ο αγαπημένος καλλιτέχνης, τα Χριστούγεννα δεν είναι ποτέ τα ίδια. Και ας ακούμε ξανά και ξανά το Last Christmas, το οποίο πλέον έχει αποκτήσει για τους πολυάριθμους θαυμαστές του μια μελαγχολική διάθεση από το κενό που άφησε πίσω το μεγάλο φευγιό του. Πάντως, είναι σίγουρα τραγική ειρωνεία πως ανήμερα των Χριστουγέννων έφυγαν από τη ζωή οι δύο γυναίκες που λάτρεψε περισσότερο: η μητέρα του (1997) και η αδελφή του (2019), η οποία λέγεται πως δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει τον θάνατο του αδελφού της, τον οποίο λάτρευε.
Το πραγματικό όνομα του ήταν Γεώργιος Κυριάκος Παναγιώτου καθώς ήταν Ελληνοκύπριος. Γεννήθηκε στο Λονδίνο στις 25 Ιουνίου του 1963 και βαπτίσθηκε Χριστιανός Ορθόδοξος. Ο πατέρας του Κυριάκος Παναγιώτου ήταν Ελληνοκύπριος εστιάτορας και πρώην αστυνομικός που μετακόμισε στο Λονδίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και η μητέρα του, Λέσλι Χάρισον (1937-1997), ήταν Αγγλίδα χορεύτρια, ενώ είχε δύο αδελφές.
Η σχέση του με τον πατέρα του ήταν αυτή που λέγεται πως σημάδεψε τη ζωή του. Πατέρας και γιος είχαν μια δύσκολη σχέση που όμως έκρυβε και μεγάλη λατρεία. Άλλωστε, ποιος θα ξεχάσει τις αφιερώσεις του Τζορτζ Μάικλ στον πατέρα του, στη συναυλία του στην Ελλάδα το 1997;
Στη βιογραφία του Τζέιμς Γκάβιν με τον τίτλο «George Michael – Η ζωή του» αφιερώνεται ένα μεγάλο κεφάλαιο στην σχέση του τραγουδιστή με τον πατέρα του. Και φυσικά, το μεγάλο “αγκάθι” στη σχέση τους ήταν η ομοφυλοφιλία του Τζορτζ, την οποία πάλευε να κρύψει από τον σκληρό και ομοφοβικό πατέρα του που δεν δεχόταν ότι ο γιος του ήταν ομοφυλόφιλος.
Και αυτή η αγωνιώδης προσπάθειά του να κρύβει τις ερωτικές του προτιμήσεις, του δημιούργησε μία απίστευτη ανασφάλεια. Όμως, από την άλλη, ο πατέρας του πάντα καμάρωνε για εκείνον και δεν παρέλειπε να καυχιέται για τον γιο του που ήταν τόσο γενναιόδωρος μαζί του.
Εξάλλου, ο τραγουδιστής ήταν γενικά γενναιόδωρος. Υπήρξε ακτιβιστής και υπέρμαχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Είχε κάνει μεγάλες φιλανθρωπικές πράξεις ανά τον κόσμο, υποστηρίζοντας οικονομικά ιδρύματα και ερευνητικά κέντρα για την καταπολέμηση του AIDS, δίνοντας μεγάλα ποσά από την περιουσία του, δωρίζοντας πνευματικά δικαιώματα από τα τραγούδια του και βοηθώντας κόσμο με προβλήματα, κάτι που δεν κοινοποιούσε δημοσίως και αποκαλύφθηκε μετά τον θάνατό του.
Aπό τα νεανικά του χρόνια, ο Τζορτζ Μάικλ είχε δηλώσει στο στενό φιλικό του κύκλο ότι ήταν bisexual, κάτι που είχε παραμείνει κρυφό απ’ όλους. Το 1998, ανακοίνωσε και παραδέχτηκε τελικά ότι ήταν ομοφυλόφιλος, μετά τη σύλληψή του για άσεμνη συμπεριφορά στις 7 Απριλίου, σε δημόσια τουαλέτα στο Λος Άντζελες.
Το 2006, συνελήφθη πρώτη φορά για κατοχή παράνομων ουσιών (φαρμάκων), κατηγορίας C. Στις 24 Αυγούστου 2010, παραδέχθηκε ότι οδηγούσε υπό την επήρεια ουσιών και στις 14 Σεπτεμβρίου καταδικάστηκε σε 8 εβδομάδες φυλάκισης, πρόστιμο και πενταετή απαγόρευση οδήγησης. Απελευθερώθηκε στις 11 Οκτωβρίου, μετά από τέσσερις εβδομάδες φυλάκισης, προσφέροντας παράλληλα κοινωνικό έργο. Το 2011, ο Τζορτζ Μάικλ παραλίγο να πεθάνει από πνευμονία και νοσηλεύτηκε σε νοσοκομείο της Βιέννης.
Κι ενώ πολύ συχνά πρωταγωνιστούσε – ειδικά τα τελευταία χρόνια – στον σκανδαλοθηρικό Τύπο για την προσωπική του ζωή, ο Τζορτζ Μάικλ δεν σταματούσε να προσφέρει και να βοηθά τον κόσμο μέσα από τη μουσική του.
Ο τραγουδιστής είχε έντονη πολιτική δράση και κυρίως αριστερά πολιτικά φρονήματα. Μάλιστα, είχε συμμετάσχει στον αγώνα των ανθρακωρύχων το 1984-1985, υποστηρίζοντάς τους ανοιχτά, δίνοντας και μια συναυλία, στην οποία παρουσίασε το τραγούδι που είχε γράψει ειδικά γι’ αυτούς. Από το 2001, επέκρινε την πολιτική κατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ το 2002, είχε αντισταθεί σθεναρά κατά του πολέμου στο Ιράκ, επικρίνοντας σφοδρά τον Τζορτζ Μπους και τον τότε Βρετανό Πρωθυπουργό Τόνι Μπλερ, δημιουργώντας παράλληλα το τραγούδι ”Shoot the Dog”.
Το 1984 είχε συμμετάσχει στο Band Aid, με το τραγούδι Do They Know It’s Christmas?, μαζί με τους: Bono, Στινγκ, Μπόι Τζορτζ, Πωλ ΜακΚάρτνεϋ, Φρέντι Μέρκιουρι, Ντέιβιντ Μπόουι, Άνταμ Κλέιτον, Άνι Λένοξ και τον Πολ Γιανγκ. Τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν στάλθηκαν στην Αφρική για βοήθεια.
Σύμφωνα με τον παραγωγό του, ο Τζορτζ Μάικλ απεβίωσε στο σπίτι του στο Γκόρινγκ του Οξφορντσάιρ της Αγγλίας, σε ηλικία 53 ετών, στις 25 Δεκεμβρίου του 2016. Σύμφωνα με το πόρισμα του ιατροδικαστή, πέθανε από φυσικά αιτία, καθώς έπασχε από μυοκαρδιοπάθεια, μυοκαρδίτιδα και ηπατική στεάτωση (λιπώδες ήπαρ). Κηδεύτηκε τρεις μήνες μετά τον θάνατο του, στις 29 Μαρτίου 2017, στο κοιμητήριο Highgate West του βόρειου Λονδίνου.
