Είχε τον τίτλο του “βασιλιά του Χόλιγουντ” και μέχρι και σήμερα, ο Κλαρκ Γκέιμπλ αποτελεί έναν μύθο της μεγάλης οθόνης. Και να φανταστεί κανείς πως στο ξεκίνημά του, τον απέρριπταν στο Χόλιγουντ καθώς έλεγαν πως έμοιαζε με “πίθηκο”!
Αλλά ο μελαχρινός νέος με τα πεταχτά αυτιά, κατάφερε να κατακτήσει τη “Μέκκα του κινηματογράφου” και τις μεγαλύτερες σταρ του Χόλιγουντ, αφού ο αστικός μύθος θέλει από το κρεβάτι του Κλαρκ Γκέιιμπλ να πέρασαν σχεδόν όλες οι συμπρωταγωνίστριές του και μερικές από τις ωραιότερες γυναίκες της Έβδομης τέχνης.
Τζόαν Κρόφορντ, Γκρέις Κέλι, Μέριλιν Μονρό, είναι κάποιες από τις σταρ με τις οποίες ο Κλαρκ Γκέιμπλ έζησε στιγμές ερωτικού πάθους. Πριν, όμως, γίνει ο μεγάλος κινηματογραφικός αστέρας, ήταν ένας ζιγκολό που έκανε παρέα με μεγαλύτερες του και πλούσιες γυναίκες, οι οποίες του κάλυπταν όλα τα έξοδα και τις πολυτελείς ανάγκες, για να μπορεί ο νεαρός Κλαρκ απρόσκοπτα να κυνηγήσει το όνειρό του ως ηθοποιός.
Γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου του 1901 στο Οχάιο. Ο πατέρας του δούλευε σε πετρελαιοπηγές, ένας σκληρός άνθρωπος που αδιαφορούσε για τη μόρφωση και την καλλιέργεια του γιου του. Ο ηθοποιός έχασε τη μητέρα του, όταν ήταν μωρό, μόλις 10 μηνών, αλλά η δεύτερη σύζυγος του πατέρα του τον αγάπησε σαν δικό της παιδί.
Εκείνη ήταν που τον ενθάρρυνε να ακολουθήσει το όνειρό του να γίνει ηθοποιός, ενώ τον έστειλε να μάθει πιάνο, φροντίζοντας να πάρει την ανάλογη εκπαίδευση. Σε νεαρή ηλικία, μετακόμισε στο Πόρτλαντ, χωρίς καμία οικονομική υποστήριξη από τον πατέρα του, που ήταν αντίθετος στην επιλογή του γιου του να γίνει ηθοποιός.
Επειδή δυσκολευόταν να βγάλει πέρα οικονομικά, επέλεξε να βρίσκει μεγαλύτερές του γυναίκες για να τον συντηρούν. Γνώρισε την πρώτη του σύζυγο, Τζοζεφίν Ντίλον στο θέατρο. Ήταν 17 χρόνια μεγαλύτερη του και ήταν η διευθύντρια του θεάτρου που δούλευε ο Γκέιμπλ. Με τα χρήματα και την καθοδήγηση της Ντίλον, έφτιαξε τα δόντια του και ταξίδεψε στο Λος Άντζελες, ελπίζοντας για μια καριέρα στο Χόλιγουντ.
Το ύψος και το άγριο παρουσιαστικό του δεν έκαναν καλή εντύπωση στους παραγωγούς, οι οποίοι τον αποκαλούσαν «πίθηκο». Έφυγε μόνος του για τη Νέα Υόρκη, προσπαθώντας να βρει δουλειά στο Μπρόντγουεϊ, ενώ παράλληλα έβγαζε το χαρτζιλίκι του, συντροφεύοντας πλούσιες, μεγαλύτερες γυναίκες.
Η ηθοποιός Τζέιν Κάουλ, 18 χρόνια μεγαλύτερη του, του έδωσε ρόλο σε θεατρική της παράσταση. Η ηθοποιός Λόρα Χόουπ Κρουζ, 21 χρόνια μεγαλύτερη του, του έμαθε τα μυστικά της τέχνης, ενώ η ηθοποιός Πολίν Φρέντερικ, επίσης 18 χρόνια μεγαλύτερη του, πλήρωνε για τα ρούχα του και του έδωσε ένα ρόλο στο θεατρικό «Madame X».
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο γάμος του με την Τζοζεφίν Ντίλον κατέρρευσε. Χώρισαν το 1930 και σχεδόν αμέσως, ο Κλαρκ Γκέιμπλ ξαναπαντρεύτηκε. Η δεύτερη σύζυγός του ήταν η πάμπλουτη Τεξανή Μαρία Λάνγκχαμ. Εκείνος ήταν 29 χρονών και εκείνη 46, αλλά και αυτή η γυναίκα πλήρωνε τα έξοδά του.
Την ίδια περίοδο υπέγραψε συμβόλαιο με το κινηματογραφικό στούντιο MGM, έχοντας τραβήξει την προσοχή των παραγωγών με τις θεατρικές του εμφανίσεις. Από το 1931 μέχρι το 1933, ο Κλαρκ Γκέιμπλ έπαιξε σε 21 ταινίες. Συμπρωταγωνίστησε με όλες τις ηθοποιούς της MGM, διάσημες και ανερχόμενες. Και σύμφωνα με τις “κακές γλώσσες” σχεδόν όλες πέρασαν από το κρεβάτι του.
Όταν γνώρισε την Τζόαν Κρόφορντ, εκείνη ήταν ήδη μεγάλη σταρ και παντρεμένη με τον γιο του μεγαλοατζέντη Ντάγκλας Φέρμπανκς. Η γνωριμία τους έγινε το 1931 στα γυρίσματα της ταινίας «Possessed», έπαιξαν μαζί σε άλλες 7 ταινίες ενώ η σχέση τους κράτησε 30 χρόνια. Δεν παντρεύτηκαν ποτέ, ούτε είχαν σταθερό δεσμό. Οι επαφές τους ήταν περιστασιακές, αλλά το πάθος τους δεν “έσβησε” ποτέ.
Ο Κλαρκ Γκέιμπλ βρέθηκε μπλεγμένος και σε ένα σκάνδαλο, όταν γνώρισε κι ερωτεύτηκε την 22χρονη τότε ηθοποιό, Λορέτα Γιανγκ. Εκείνος ήταν 34 ετών και μεγάλος σταρ. Και παντρεμένος. Γνωρίστηκαν το 1935, όταν συμπρωταγωνίστησαν στην ταινία «The Call of the Wild». Λίγο καιρό μετά, η Λορέτα έμεινε έγκυος και προκειμένου να μη μαθευτεί η εγκυμοσύνη της, έφυγε για το Λονδίνο όπου έμεινε μέχρι να γεννήσει. Αφού γέννησε ένα υγιέστατο κοριτσάκι, επέστρεψε στο Χόλιγουντ, δηλώνοντας ότι το είχε υιοθετήσει.
Μεγαλώνοντας, η μικρή έμοιαζε όλο και περισσότερο στον Κλαρκ Γκέιμπλ, με την ιστορία αυτή να αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα κουτσομπολιά του Χόλιγουντ. Η κόρη της, Τζούντιθ, έμαθε την αλήθεια για τον πατέρα της σε ηλικία 31 ετών, όταν πια ο ηθοποιός είχε πεθάνει.
Πριν λίγα χρόνια, η νύφη της Λορέτα Γιανγκ, Λίντα Λίουις, ισχυρίστηκε πως η ηθοποιός δεν είχε ποτέ παράνομη σχέση με τον Γκέιμπλ. Αντίθετα, βιάστηκε από τον χολιγουντιανό σταρ και έτσι έμεινε έγκυος. Για περίπου 70 χρόνια, μέχρι τον θάνατό της, η Λορέτα δεν είχε πει σε κανέναν το μυστικό της. Μόνο στη νύφη της. Η αποκάλυψη έγινε, όταν οι δύο γυναίκες έβλεπαν μία εκπομπή του Λάρι Κινγκ στην τηλεόραση με θέμα τον βιασμό. «Τι είναι ο βιασμός σε ραντεβού;», είχε ρωτήσει τότε η Λίντα την Λορέτα, για να πάρει την απάντηση: «Αυτό που έγινε με εμένα και τον Κλαρκ». Βέβαια, ο συγκεκριμένος ισχυρισμός, αν και σόκαρε, δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί.
Κι, όμως, υπήρξε μία γυναίκα την οποία ο Κλαρκ Γκέιμπλ αγάπησε βαθιά και ο θάνατός της τον συγκλόνισε. Ο λόγος για την ηθοποιό Κάρολ Λόμπαρντ, με την οποία γνωρίστηκαν το 1932, όταν έπαιξαν στην ταινία «No Man of Her Own», αλλά δεν ερωτεύτηκαν τότε.
Ο Γκέιμπλ θεωρούσε ότι η Λόμπαρντ ήταν ψηλομύτα, ενώ εκείνη αρνούνταν να γίνει μία από τις δεκάδες κατακτήσεις του. Όλα άλλαξαν όταν συναντήθηκαν ξανά τέσσερα χρόνια αργότερα.
Συζούσαν για τρία χρόνια πριν παντρευτούν, γιατί ο Γκέιμπλ ήταν ακόμα παντρεμένος με την Μαρία Λάνγκχαμ. Αν έπαιρνε διαζύγιο, θα έχανε μεγάλος μέρος των χρημάτων του. Τελικά, η MGM δέχτηκε να αυξήσει τον μισθό του για να μπορέσει να χωρίσει. Παντρεύτηκαν το 1939 και για τα επόμενα τρία χρόνια, ζούσαν μια ήσυχη ζωή στο ράντσο του στη νότια Καλιφόρνια.
Παρά την αγάπη του για τη σύζυγό του, δεν σταμάτησε ποτέ το χούι του να έχει εξωσυζυγικές σχέσεις. Τον Ιανουάριο του 1942, η Λόμπαρντ βρισκόταν στην Ιντιάνα, όπου πουλούσε ομόλογα πολέμου για να ενισχύσει τον αμερικάνικο στρατό. Ο Γκέιμπλ είχε μείνει στην Καλιφόρνια για τα γυρίσματα μιας ταινίας. Το πρωί της 16ης Ιανουαρίου, η ηθοποιός επέστρεφε πίσω, όταν το αεροπλάνο με το οποίο ταξίδευε, έπεσε και όλοι οι επιβαίνοντες βρήκαν τραγικό θάνατο.
Ο Κλαρκ Γκέιμπλ ήταν απαρηγόρητος. Για εφτά μήνες, αποσύρθηκε στο ράντσο του, με μόνη συντροφιά το αλκοόλ. Η επόμενη κίνησή του ήταν να καταταγεί στον στρατό. Με αυτόν τον τρόπο θα τιμούσε τη μνήμη της νεκρής γυναίκας του. Συμμετείχε σε πέντε αποστολές εναντίον των Γερμανών, θέτοντας ακόμα και τη ζωή του σε κίνδυνο.
Το 1955 παντρεύτηκε την Καθλίν Γουίλιαμς, μία γυναίκα που δεν είχε καμία σχέση με τον χώρο του θεάματος. Η ίδια είχε δύο παιδιά, τα οποία ο Κλαρκ Γκέιμπλ λάτρευε, ενώ η νέα οικογενειακή ζωή τού πρόσφερε τη γαλήνη που επιζητούσε.
Το 1960 δέχτηκε να παίξει στην ταινία «Misfits» με τη Μέριλιν Μονρό. Τα γυρίσματα ήταν πολύ απαιτητικά για τον 59χρονο πλέον ηθοποιό, ο οποίος άρχισε να κάνει εξαντλητική δίαιτα για να επανέλθει στην παλιά του φόρμα, καταπονώντας, όμως, τον οργανισμό του.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, έμαθε ότι η σύζυγός του περίμενε το πρώτο τους παιδί, αλλά δυστυχώς δεν γνώρισε ποτέ τον γιο του. Πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 16 Νοεμβρίου του 1960. Τρεις μήνες μετά, γεννήθηκε ο γιος του, Τζον Κλαρκ Γκέιμπλ. Ετάφη δίπλα στη γυναίκα που αγάπησε πιο πολύ, την Κάρολ Λόμπαρντ.
