Τον είχαν χρίσει ως τον “διάδοχο του Τζέιμς Ντιν”, καθώς στο πρόσωπο του νεαρού και υπέρ-ταλαντούχου Ρίβερ Φίνιξ, έβλεπαν τον νέο αντισυμβατικό σταρ του Χόλιγουντ. Του επαναστάτη ηθοποιού.
Όμως, εκείνος αν και είχε μια αντισυμβατική και παράξενη ζωή που δεν την επέλεξε ο ίδιος, τουλάχιστον την παιδική του ηλικία, έμελλε να έχει έναν… κλισέ θάνατο για τα δεδομένα του Χόλιγουντ. Πριν ακριβώς, 30 χρόνια, ο Ρίβερ Φίνιξ πέθανε από υπερβολική δόση ναρκωτικών, μόλις στα 23 του χρόνια, έξω από το κλαμπ του Τζόνι Ντεπ στο Χόλιγουντ, «The Viper Room».
Ένας θάνατος που μέχρι και σήμερα προκαλεί τον ίδιο πόνο, ενώ σημάδεψε μια ολόκληρη γενιά ηθοποιών του Χόλιγουντ και περισσότερο των στενών του φίλων, Κιάνου Ριβς και Τζόνι Ντεπ. Περισσότερο, όμως, σημάδεψε τον μικρότερο αδελφό του, Χοακίν Φίνιξ, ο οποίος μπροστά στα μάτια του είδε να “σβήνει” ο αδελφός του, το είδωλό του, ο άνθρωπος που τον μύησε στην υποκριτική. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε πως μετά τον θάνατο του Ρίβερ, ο Χοακίν έκανε περισσότερο από δύο χρόνια να δουλέψει.
Εξάλλου, τα δύο αδέλφια, που μεγάλωσαν κάτω από περίεργες και αντίξοες συνθήκες, ήταν πολύ δεμένα μεταξύ τους. Μάλιστα, ο Χοακίν είχε συγκινήσει τους πάντες, όταν πριν λιγα χρόνια μίλησε δημόσια για τον πολυαγαπημένο του αδερφό.
«Όταν ήμουν 15 ή 16, ο αδερφός μου, ο Ρίβερ, γύρισε σπίτι από τη δουλειά με μια βιντεοκασέτα μιας ταινίας με τίτλο “Οργισμένο Είδωλο”. Με έβαλε να καθίσω και να τη δω. Την επόμενη μέρα με ξύπνησε και με ανάγκασε να τη δω ξανά. Και μου είπε: “Θα αρχίσεις να παίζεις ξανά, αυτό θα κάνεις. Δεν μου το ζήτησε. Το απαίτησε. Και θα του χρωστάω για πάντα γιατί η υποκριτική μου χάρισε μια απίστευτη ζωή», είχε εξομολογηθεί.
O Ρίβερ Φίνιξ γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1970. Εκτός από ηθοποιός, ήταν μουσικός και ακτιβιστής. Συμμετείχε σε 24 ταινίες, καθώς επίσης και σε διαφημιστικά, συμπεριλαμβανομένου την ταινία επιστημονικής φαντασίας «Οι Εξερευνητές» (Explorers, 1985), τη δραματική ταινία ενηλικίωσης «Στάσου Πλάι Μου» (Stand by Me, 1986), την περιπέτεια «Ο Ιντιάνα Τζόουνς και Η Τελευταία Σταυροφορία» (Indiana Jones and the Last Crusade, 1989), υποδυόμενος τον νεαρό Ιντιάνα και επίσης το ανεξάρτητο δράμα «Το δικό μου Αϊντάχο» (My Own Private Idaho, 1991). Ο Ρίβερ θεωρήθηκε το λαμπρότερο αστέρι της γενιάς του και το είδωλο των εφήβων. Ήταν ένας από τους σημαντικότερους ηθοποιούς της γενιάς του.
Άρχισε να ασχολείται με την υποκριτική στην ηλικία των 10 ετών, οπότε και εμφανίστηκε σε διάφορα διαφημιστικά. Εμφανίστηκε σε διαφορετικούς ρόλους, κάνοντας την πρώτη αξιοσημείωτη εμφάνισή του στο θρυλικό «Στάσου Πλάι Μου» (Stand By Me), βασισμένο στη νουβέλα του Στίβεν Κινγκ, το οποίο σημείωσε μεγάλη επιτυχία
Οι γονείς του Τζον και Αρλίν ήταν χίπηδες. Του έδωσαν το όνομα Ρίβερ, δηλαδή «ποτάμι» και Τζουντ, εμπνευσμένοι από το βιβλίο του Έρμαν Έσε «Σιντάρτα» και το τραγούδι των Beatles «Hey Jude». Όταν ο Ρίβερ ήταν μόλις τριών ετών, η οικογένειά του έγινε μέλος της αίρεσης «Τα παιδιά του Θεού», η οποία μεταξύ άλλων, πίστευε ότι το σεξ χωρίς όρια, ήταν ένα είδος αγάπης. Ακόμη και η αιμομιξία.
Η οικογένεια μετακόμισε από τη Βενεζουέλα στο Μεξικό και το Πουέρτο Ρίκο για να κηρύξει όσα πρέσβευε η αίρεση, ενώ οι γονείς του έστελναν τον μικρό Ρίβερ να ζητιανέψει για να φάνε. Σύμφωνα με τον ίδιο, όταν ήταν 4 χρονών κακοποιήθηκε σεξουαλικά. Η οικογένειά ήταν τόσο «μέσα» στην αίρεση, που ο πατέρας του, Τζον, ονομάστηκε «Αρχιεπίσκοπος της Βενεζουέλας». Τελικά όμως έφυγαν από αυτήν και επέστρεψαν στις ΗΠΑ.
Ο Ρίβερ Φίνιξ δεν πήγε ποτέ στο σχολείο. Αντίθετα, η μητέρα του ήλθε σε επαφή με τον διευθυντή casting στην εταιρεία Paramount και τότε το αγόρι άρχισε να εργάζεται στην ηλικία των οκτώ. Τα αδέλφια του, η Ρέιν, ο Χοακίν, η Λίμπερτυ και η Σάμμερ, ακολούθησαν σύντομα το παράδειγμά του. Μάλιστα, ο Ρίβερ ένιωθε ότι είχε ευθύνη να υποστηρίξει οικονομικά την οικογένεια, καθώς ο πατέρας του λέγεται ότι ήταν αλκοολικός.
Τη νύχτα της 30ης Οκτωβρίου 1993 ο Ρίβερ, η φίλη του, η ηθοποιός Σαμάνθα Μάθις και τα αδέλφια του Χοακίν και η Ρέιν, πήγαν στο κλαμπ Viper Roοm στο Λος Άντζελες, που ανήκε στον Τζόνι Ντεπ. Η Μάθις σκέφτηκε ότι ήταν εκεί μόνο για να αφήσουν τον μικρό αδερφό του και την αδελφή του. Όπως όμως έχει δηλώσει η ίδια «Όταν φτάσαμε, μου είπε:” Ω, υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που παίζουν μουσική απόψε στο κλαμπ που θέλουν να παίξω μαζί τους -σε πειράζει;».
Αυτή δε συμφωνούσε. Πίστευε ότι θα πηγαίνανε κατευθείαν στο σπίτι της. «Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά εκείνη τη νύχτα, κάτι που δεν καταλάβαινα. Δεν είδα κανέναν να παίρνει ναρκωτικά, αλλά ήξερα ήταν «φτιαγμένος» με έναν τρόπο που με έκανε να νιώθω άβολα, ήμουν πολύ μπερδεμένη», έχει πει σε συνέντευξή της στον Guardian. Αλλά όπως είπε, ήξερε επίσης ότι ο Ρίβερ Φίνιξ ήθελε να μείνουν και πίστευε ότι δε θα καθίσουν πολύ… 45 λεπτά αργότερα ήταν νεκρός.
Κάποια στιγμή, εκείνη τη μοιραία νύχτα, η Μάθις πήγε στην τουαλέτα. «Ήξερα ότι ήταν φτιαγμένος εκείνη τη νύχτα, αλλά η ηρωίνη που τον σκότωσε, δεν έγινε, παρά μόνο όταν ήταν στο Viper Room. Έχω τις υποψίες μου για το τι συνέβη εκεί, αλλά δεν είδα κάτι», όπως λέει η ίδια. Όταν βγήκε από την τουαλέτα, υποστηρίζει ότι είδε τον ηθοποιό μπλεγμένο σε έναν καβγά με έναν άλλο άνδρα, με τος δυο τους να τους πετά έξω ένας πορτιέρης. Όταν τους ακολούθησε και βγήκε έξω κι αυτή, είδε τον Φίνιξ πεσμένο στο πεζοδρόμιο και να έχει σπασμούς.
«Τι του έχεις κάνει;», φώναξε η Μάθις στον άλλο άνδρα, με αυτόν να της απαντά: «Ασ’τον, του χαλάς το “φτιάξιμο”». Η Μάθις έτρεξε απεγνωσμένα να μπει στο κλαμπ για να φέρει βοήθεια αλλά η πλαινή πόρτα ήταν κλειστή, γι’ αυτό και έτρεξε μέχρι την κεντρική. Έψαξε να βρει τα αδέρφια του Φίνιξ και τότε έτρεξαν όλοι έξω.
Ο Χοακίν κάλεσε αμέσως το 911 για βοήθεια: «Έχει επιληπτικές κρίσεις! Ελάτε σας παρακαλώ, γιατί πεθαίνει, παρακαλώ», είπε με δάκρυα στα μάτια ο 19χρονος τότε Χοακίν. Δυστυχώς, ο Ρίβερ είχε ήδη χάσει τη ζωή του τη στιγμή που έφτασε το ασθενοφόρο στο σημείο. Είχε πεθάνει από υπερβολική δόση κοκαΐνης και ηρωίνης.
Η ιατροδικαστική έκθεση η οποία βγήκε λίγες μέρες μετά τον θάνατό του, έδειξε ότι είχε καταναλώσει τεράστιες ποσότητες κοκαΐνης, ηρωίνης, φαρμάκων και αλκοόλ, με τις ουσίες να του προκαλούν καρδιακή προσβολή. Η είδηση του θανάτου του σόκαρε τον κόσμο. Η οικογένειά του εκτός από την απώλεια του παδιού τους, είχε να αντιμετωπίσει και τις μηνύσεις των εταιρειών παραγωγής των 2 τελευταίων ταινιών του, αφού ο ίδιος είχε υπογράψει υπεύθυνη δήλωση ότι δεν έκανε χρήση ναρκωτικών. Τελικά η οικογένεια Φίνιξ δεν χρειάστηκε να πληρώσει τις αποζημιώσεις.
30 χρόνια μετά και ο ταλαντούχος Ρίβερ δεν έχει ξεχαστεί. Και μέχρι και σήμερα, πολλοί είναι εκείνοι που αναρωτιούνται πώς θα είχε εξελιχθεί η καριέρα του, αν δεν έφευγε τόσο πρόωρα…
