Υπήρξε παγκόσμιο σύμβολο του σεξ και για πολλά χρόνια κυριαρχούσε στις φαντασιώσεις των ανδρών. Μέχρι και σήμερα, καμία άλλη ηθοποιός δεν έχει συνδεθεί τόσο πολύ με τον έντονο ερωτισμό, όσο η Σύλβια Κριστέλ, η θρυλική “Εμμανουέλα” της μεγάλης οθόνης.
Η εικόνα αυτή αποτέλεσε τη “βιτρίνα” για την ηθοποιό που τη συντρόφευε μέχρι το τέλος της ζωής της, χωρίς κανείς να δει ποτέ τι κρύβεται πίσω από αυτήν. Για όλους, η Σίλβια Κριστέλ ήταν η απελευθερωμένη, η προκλητική, η απόλυτη πρωταγωνίστρια των αισθησιακών ταινιών. Στην πραγματικότητα, όμως, ήταν μια πονεμένη γυναίκα που από τα παιδικά της χρόνια πάλευε με… θεούς και δαίμονες, γνωρίζοντας το σκληρό πρόσωπο της ζωής, με τον πιο οδυνηρό τρόπο: τον βιασμό της μόλις στα 9 της χρόνια.
Αλλά και στην ενήλικη ζωή της, ακόμη και όταν ήταν μια φτασμένη σταρ, οι προσωπικοί της δαίμονες την έσπρωχναν προς την αυτοκαταστροφή, καθώς έφτασε στο σημείο να πουλήσει τα δικαιώματα της θρυλικής “Εμμανουέλας” για κάποιες χιλιάδες δολάρια, προκειμένου να έχει ρευστό να αγοράζει ναρκωτικά.
Γεννημένη στην Ουτρέχτη της Ολλανδίας τον Σεπτέμβριο του 1952, η Σύλβια Κριστέλ μεγάλωσε με τη μικρότερη αδερφή της Μαριάν στο δωμάτιο με τον αριθμό 21 του The Commerce Hotel, το οποίο ανήκε στους γονείς της.
Από τις καλόγριες στις οποίες φοιτούσε, έλαβε αυστηρή καλβινιστική ανατροφή, ενώ ως μαθήτρια ξεχώριζε, αφού είχε δείκτη νοημοσύνης 165. Όταν τη ρωτούσαν τι ήθελε να γίνει, απαντούσε με σιγουριά, «δασκάλα». Όμως, ο πόνος για εκείνη ξεκίνησε από πολύ νωρίς. Στην αυτοβιογραφία της με τίτλο Nue, που εκδόθηκε το 2006, εξομολογείται ότι στα 9 της χρόνια, την βίασε ένας ηλικιωμένος πελάτης του ξενοδοχείου των γονιών της. Κάτι για το οποίο δεν μίλησε ποτέ σε κανέναν, ήταν το δικό της οδυνηρό μυστικό το οποίο κουβαλούσε για πάντα μέσα της.
Λίγα χρόνια μετά, κι ενώ η Σίλβια ήταν 14 ετών, ο πατέρας της εγκατέλειψε την οικογένειά τους κι έφυγε με την ερωμένη του. Η εγκατάλειψη αυτή κλόνισε την έφηβη Κριστέλ, ήταν για εκείνη ένα γεγονός που σημάδεψε την παιδική της ηλικία και την πλήγωσε ανεπανόρθωτα. «Ήταν το πιο θλιβερό πράγμα που μου συνέβη ποτέ», ανέφερε αργότερα.
Τα νέα δεδομένα στη ζωή της, διατάραξαν για πάντα τις εσωτερικές της ισορροπίες. Εγκατέλειψε το όνειρο να γίνει δασκάλα και παρά το γεγονός ότι ήταν ευφυέστατη και θα μπορούσε να σπουδάσει οπουδήποτε, οι ανάγκες της ζωής την έφεραν στο Άμστερνταμ, όπου αναγκάστηκε να κάνει διάφορες δουλειές για να τα βγάλει πέρα. Εργάστηκε ως γραμματέας και σερβιτόρα πριν γίνει μοντέλο.
Η Σίλβια Κριστέλ ήταν μια όμορφη νεαρή κοπέλα. Στα 21 της, είχε ήδη κερδίσει δύο διαγωνισμούς ομορφιάς – Miss TV Ολλανδία και Miss TV Ευρώπη. Ο τότε σύντροφός της και Βέλγος συγγραφέας Ούγκο Κλάους, την ενθάρρυνε.
Είχε ήδη εμφανιστεί γυμνή στην ταινία «Because of the Cats», όταν μπήκε κατά λάθος στην οντισιόν για την Εμμανουέλα. Στην πραγματικότητα ήθελε να πάει στο κάστινγκ για μια διαφήμιση απορρυπαντικού το οποίο γινόταν στη διπλανή αίθουσα. Η Σύλβια μπέρδεψε τις πόρτες και όταν ο Ζιστ Ζαεκέν, ο δημιουργός της «Εμμανουέλας» την είδε, βρήκε στο πρόσωπο της τη γυναίκα που έψαχνε.
Έτσι, η Κριστέλ στα 22 της χρόνια έβαλε τις ζαρτιέρες και τα σέξι εσώρουχα και πρωταγωνίστησε στην Εμμανουέλα (Emmanuelle), μια ερωτική ταινία του 1974, πρωτοπόρα στο είδος της. Είναι η ταινία που έφερε το καθωσπρέπει σοφτ πορνό στις κινηματογραφικές αίθουσες, με την Εμμανουέλα να παραμένει ακόμη και σήμερα μια από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες του γαλλικού κινηματογράφου.
Ωστόσο μόλις βγήκε στο σινεμά, προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων. Απαγορεύτηκε στο Παρίσι, όπου υποτίθεται ότι θα έκανε πρεμιέρα, για περίπου έξι μήνες, ενώ στο Λονδίνο βγήκε στις αίθουσες μετά από αυστηρό μοντάζ. Η ηθοποιός είδε τις μετοχές της εκτοξεύονται, η ίδια να γίνεται σταρ και η ίδια να γίνεται ένα με την κινηματογραφική της ηρωίδα. Σε τέτοιο σημείο που οι περισσότεροι τη γνωρίζουν ως “Εμμανουέλα” και όχι ως Σύλβια Κριστέλ. Για του λόγου το αληθές, οι επόμενες κινηματογραφικές της απόπειρες σε άλλους ρόλους, δεν είχαν επιτυχία.
Παρά την επιτυχία, η ηθοποιός σύντομα βυθίστηκε στον εφιάλτη των καταχρήσεων. «Μερικές φορές χρειαζόμουν μια ώθηση (σσ αλκοόλ) προτού να κάνω ορισμένες σκηνές», είχε πει. «Σίγουρα με παρηγορούσε και μου έδινε θάρρος, αλλά μετά αποδείχτηκε ότι δεν μπορούσα να ξεκινήσω τη μέρα μου χωρίς ποτό».
Οταν άφησε τον -πολύ μεγαλύτερό της- Κλάους με τον οποίο είχε έναν γιο, για τον βρετανό -και επίσης πολύ μεγαλύτερό της- ηθοποιό Ιαν ΜακΣέιν, επιβεβαίωσε την ανάγκη της για μια πατρική φιγούρα. «Ημασταν πολύ ίδιοι» θα πει όταν τη ρώτησαν το λόγο που χώρισε τον δεύτερο».
Στο ντοκιμαντέρ του 2005 Hunting Emmanuelle, η Σύλβια Κριστέλ αφηγείται ότι εξαιτίας της εξάρτησής της από την κοκαΐνη και της ανάγκης της για ρευστό, πούλησε στον ατζέντη της για μόλις 150.000 δολάρια τα ποσοστά της στην «Εμμανουέλα», η οποία ξεπέρασε τα 20 εκατομμύρια δολάρια σε εισπράξεις μόνο στις Η.Π.Α.
Ακολούθησε ο γάμος με τον Αμερικανό εκατομμυριούχο Αλαν Τέρνερ, ο οποίος ζήτησε διαζύγιο μετά από πέντε μήνες, λέγοντας στην Κριστέλ ότι είχε κάνει ένα τρομερό λάθος. Ο δεύτερος σύζυγός της, ήταν ο wannabe σκηνοθέτης Φίλιπ Μπλοτ, ο οποίος την έπεισε να χρηματοδοτήσει τις ταινίες του. Η απόφασή της να τον βοηθήσει την κατέστρεψε οικονομικά. Έφυγε από τον γάμο με 400 δολάρια στο όνομά της.
Σταμάτησε να εμφανίζεται γυμνή στη μεγάλη οθόνη στα μέσα του 1980 επειδή ο γιος της, Αρθουρ της είπε ότι «τον πείραζαν στο σχολείο». Ωστόσο επέστρεψε στη σειρά «Εμμανουέλα» το 1994, όπου όμως εμφανιζόταν ντυμένη.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής της συζούσε με τον Βέλγο ραδιοφωνικό παραγωγό Φρεντ Ντε Φρι. Ήταν μια σχέση που θα μπορούσε να της κάνει καλό, ωστόσο, η μοίρα είχε και πάλι άλλα σχέδια για εκείνη. Ο σύντροφός της έφυγε πρόωρα από τη ζωή και αυτό το χτύπημα ήταν το τελειωτικό για την τραγική “Εμμανουέλα”. Δεν κατάφερε ποτέ να συνέλθει από την απώλειά του.
Το 2002 διαγνώσθηκε με καρκίνο του λάρυγγα. Κάπνιζε άφιλτρα τσιγάρα από 11 ετών. Υποβλήθηκε σε θεραπεία αλλά ο καρκίνος έκανε μετάσταση τους πνεύμονες. Στις 12 Ιουνίου 2012 υπέστη εγκεφαλικό και πέθανε στον ύπνο της στις 17 Οκτωβρίου 2012, σε ηλικία μόλις 60 ετών.
