Χειριστική, εκδικητική, μοχθηρή, βίαιη και ψυχρή… Η Μπέτι Ντέιβις συγκέντρωνε όλα εκείνα τα αρνητικά χαρακτηριστικά που συνέθεταν ιδανικά το προφίλ της πιο “σκοτεινής” σταρ που πέρασε ποτέ από το Χόλιγουντ.
Ένα προφίλ που η ίδια φρόντιζε ευλαβικά να το ενισχύει, συντηρώντας έτσι τη φήμη της μοχθηρής. Απολάμβανε να είναι μισητή, αλλά και να μισεί. «Μέχρι να γίνεις γνωστός στο επάγγελμά μου ως τέρας, δεν είσαι σταρ», είχε πει κάποτε η Μπέτι Ντέιβις, η οποία ήταν και τα δύο… Τέρας και μεγάλη σταρ.
Η ίδια είχε μίσος για πολλές ηθοποιούς. Η μία ήταν η Φαίη Ντάναγουεϊ, η οποία όταν συνεργάστηκαν, δεν έδειξε τον… απαιτούμενο σεβασμό. Έτσι τουλάχιστον δικαιολόγησε η Ντέιβις την απέχθειά της για τη συνάδελφό της, στην οποία είχε κάνει τον… βίο αβίωτο.
Ωστόσο, η ηθοποιός ξόδεψε όλη την ενέργειά της στο να μισεί την Τζόαν Κρόφορντ, με την οποία βρέθηκαν σε μεγάλη κόντρα, που έχει μείνει στην ιστορία του Χόλιγουντ. Μάλιστα, η αμοιβαία απέχθειά τους ήταν τόσο έντονη που το 2017, πολύ μετά τον θάνατό τους, μεταφέρθηκε στη μικρή οθόνη, με τη Σούζαν Σάραντον ως Μπέτι Ντέιβις και την Τζέσικα Λανγκ ως Τζόαν Κρόφορντ να πρωταγωνιστούν στη μίνι σειρά «Feud» (Διαμάχη).
Το 1935, η Μπέτι Ντέιβις πρωταγωνίστησε στο “Μια επικίνδυνη γυναίκα” με τον Φράντσο Τόουν. Στα γυρίσματα της ταινίας φημολογείται ότι ερωτεύτηκε τον συμπρωταγωνιστή της, ο οποίος εκείνη την περίοδο είχε σχέση με τη Τζόαν Κρόφορντ. Ο Τόουν στη συνέχεια παντρεύτηκε την Κρόφορντ, με τη Ντέιβις να μη χωνεύει ποτέ το γεγονός ότι της “έφαγε” τον άνδρα η Τζόαν.
Από αυτό το σημείο, ξεκινάει και η αντιπάθειά τους που έμελλε τα επόμενα χρόνια να πάρει θρυλικές διαστάσεις, ενώ μέχρι και σήμερα τη συνοδεύουν διάφοροι αστικοί μύθοι. Οι δύο “αιώνιες αντίπαλοι” συνατήθηκαν στη μεγάλη οθόνη, το 1962 στην ταινία τρόμου “Τι απέγινε η Μπέιμπι Τζέιν;” του Ρόμπερτ Όλντριτς.
Η Μπέτι Ντέιβις πίστευε ότι ο ρόλος αυτός θα τόνωνε την καριέρα της που εκείνη την περίοδο ήταν σε τέλμα. ‘Έτσι, αναγκάστηκε να καταπνίξει τον εγωισμό της και να συνεργαστεί με τη γυναίκα που μισούσε περισσότερο. Και παρόλες τις προβλέψεις πως στα γυρίσματα θα γινόταν χαμός, η ταινία ολοκληρώθηκε αναίμακτα.
Η κόντρα φούντωσε λίγο μετά, όταν Ντέιβις και Κρόφορντ επιδόθηκαν σε ένα δημόσιο πινγκ πονγκ πικρόχολων δηλώσεων. Η δεύτερη δεν άντεχε το γεγονός ότι η αντίπαλός της, απολάμβανε μια μεγάλη δημοφιλία και πως αποτελούσε μια cult φιγούρα, καθώς πολλοί μιμούνταν τον τρόπο που μιλούσε, και κυρίως που κάπνιζε. «Είναι cult, αλλά τι στο καλό είναι το να είσαι cult; Είναι σαν μία συμμορία από επαναστάτες χωρίς αιτία. Εγώ έχω θαυμαστές. Υπάρχει μία μεγάλη διαφορά», είχε πει κάποτε η Κρόφροντ. Για να λάβει τη μοχθηρή απάντηση της Ντέιβις: «Έχει κοιμηθεί με κάθε άντρα αστέρα της MGM εκτός από την Λάσι».
Η κόντρα των δύο σταρ κορυφώθηκε, όταν η Μπέτι Ντέιβις έλαβε την ενδέκατη υποψηφιότητα για Όσκαρ για την ταινία “Τι απέγινε η Μπέιμπι Τζέιν;”, ενώ η Ακαδημία προσπέρασε την Τζόαν Κρόφορντ.
Η δεύτερη έξαλλη και με τον εγωισμό της λαβωμένο, ζήτησε από τις υπόλοιπες υποψήφιες να την αφήσουν να παραλάβει εκείνη το βραβείο σε περίπτωση νίκης τους, εάν εκείνες ήταν απούσες. Η Ντέιβις, της οποίας η ερμηνεία είχε λάβει πολύ καλές κριτικές, θεωρείτο το φαβορί αλλά το βράδυ της απονομής το βραβείο πήγε στην Αν Μπάνκροφτ, η οποία λόγω θεατρικών υποχρεώσεων δεν είχε μπορέσει να παρευρεθεί. Όταν το όνομα της νικήτριας ανακοινώθηκε, η Ντέιβις πάγωσε και η Κρόφορντ την προσπέρασε για να παραλάβει το Όσκαρ για λογαριασμό της Αν Μπάνκροφτ.
Η σκηνή αυτή προκάλεσε μεγάλη αμηχανία στην αίθουσα, ενώ αργότερα όλοι περίμεναν ποια θα ήταν η απάντηση της Ντέιβις σε αυτή την κατά κάποιο τόπο ταπείνωση. Ή “τάπα” που λέμε σήμερα. Εξάλλου, η Μπέτι ήταν γνωστή για την εκδικητικότητά της και όλοι ήταν σίγουροι που δεν θα άφηνε να περάσει έτσι Κι έπεσαν μέσα.
Δυο χρόνια αργότερα, οι παραγωγοί της ταινίας, “Το μυστικό της Σάρλοτ” θέλησαν να επανενώσουν τη Ντέιβις με την Κρόφορντ. Ωστόοσο, λίγες ημέρες μετά την έναρξη των γυρισμάτων, η Ντέιβις ανάγκασε την Κρόφορντ να αποχωρήσει και τη θέση της πήρε η φίλη της Ολίβια Ντε Χάβιλαντ.
Οι σχέσεις της με τους συναδέλφους της γενικώς ήταν πάντα έντονες κι εκρηκτικές, γιατί η Ντέιβις δεν ήταν καθόλου εύκολη. «Δεν έκανα ποτέ φιλίες με τις άλλες ηθοποιούς. Οι συζητήσεις τους συνήθως με έκαναν να βαριέμαι μέχρι δακρύων», έλεγε συχνά δημιουργώντας αντιπάθειες.
Το 1983, μετά την ολοκλήρωση της τηλεταινίας Right of way, της διέγνωσαν καρκίνο του μαστού και υποβλήθηκε σε μαστεκτομή. Δυο εβδομάδες μετά την εγχείρηση υπέστη εγκεφαλικό. Η υγεία της ήταν σε κρίσιμη κατάσταση και όλοι πίστευαν ότι θα πέθαινε.
Εκείνη την εποχή το μοναδικό της βιολογικό παιδί, η κόρη της Μπάρμπαρα, έγραψε κι εξέδωσε το βιβλίο My mother’s keeper, στο οποίο παρουσίαζε τη μητέρα της αυταρχική κι αλκοολική. Όταν η Μπέτι Ντέιβις συνήλθε, με μικρή παράλυση στην αριστερή γνάθο και στο αριστερό της χέρι, αποκλήρωσε την κόρη της και δεν της ξαναμίλησε μέχρι και το θάνατό της το 1989.
Τότε, μάλιστα, όλοι είχαν πάρει το μέρος της ηθοποιού, διαψεύδοντας την κόρη της, την οποία κατηγόρησαν πως το έκανε αυτό για τα λεφτά. Εξάλλου, η Μπέτι βοηθούσε οικονομικά την οικογένεια της κόρης της κι αυτό ήταν κάτι που αναγνωρίστηκε από όλους τους υποστηρικτές της.
Λίγο καιρό μετά, ο καρκίνος επέστρεψε. Για ένα μικρό διάστημα αισθάνθηκε καλύτερα, ταξίδεψε στην Ισπανία για να παραλάβει ακόμη ένα βραβείο για την προσφορά της στον κινηματογράφο, αλλά εκεί η υγεία της επιδεινώθηκε και χωρίς άλλες δυνάμεις, η Μπέτι Ντέιβις μεταφέρθηκε σε κλινική του Παρισιού.
Πέθανε στις 6 Οκτωβρίου του 1989. Στον τάφο της υπάρχει η φράση: «She did it the hard way «(Έκανε τα πάντα με τον δυσκολότερο τρόπο)…
